蒸汽啤酒：美国西进运动的历史见证者

早期的美国集中于北美大陆的东海岸，在领土疯狂扩张的19世纪中，美国从法国、西班牙、俄国、墨西哥等国手中采用各种渠道拿到了今天西部海量的土地，绵延4800千米的巨大落基山脉也为美国提供了丰富的矿藏，自然包括珍贵的黄金，开矿热/淘金热成为美国下一个经济发展的原动力。

在国家土地政策扶植下，无数东部人民涌向西部，西部大开发!他们在那里可以拿到几乎免费的土地，可以找到改变家族命运的巨大财富，有梦想的酒鬼们也处在这一波又一波洪流中，啤酒自然也要跟上。之前提到美国中部路易斯安那的百威啤酒就是这么发家，而这不意味着啤酒西进到此结束，它们一直到了西海岸的旧金山。

西部气候炎热，而且由于刚刚开发工业基础薄弱，几乎没办法建立现代化的专业酒厂。于是当地酿酒师想到了一种非常不可思议的办法：用拉格酵母在高温下发酵，根本没办法考虑制冷方案，先酿出酒再说。

通常情况下，拉格酵母的发酵温度只能在9-14摄氏度之间，发酵速度慢但发酵很彻底，口味清冽清爽，比较适合淡口味的啤酒;艾尔酵母的发酵温度则一般在13-24摄氏度，活跃程度更高，产生的啤酒味道也更加丰富，比较适合重口味的啤酒。

如果把拉格菌株的酵母放在艾尔那种更高温度下发酵，显然不是最优选项，但对于这种啤酒主要的销售对象—体力劳动者而言，虽然口味不好，可已经聊胜于无。啤酒发酵本身也是人与酵母互相选择的过程，拉格酵母也在一代一代适应高温发酵，时间久了产出并不糟，这种啤酒仿佛成为艾尔和拉格的一种完美结合，独具特色。

当啤酒原料出糖并熬煮完毕后，没有办法快速降温，只能在大型浅层开放式的容器中自然冷却。显然越靠海岸的西部这种自然降温效果越好，于是在太平洋东部海风的吹拂下，西海岸酿酒厂房顶上出现了阵阵蒸汽，颇为壮观，这里也成为出产这种“蒸汽”啤酒最好的地方。

不仅是冷却过程中的阵阵蒸汽，这种酒也非常重视瓶中发酵过程，这导致二氧化碳含量很高，饮用时沙口感十足，而在开瓶时有一种蒸汽的效果，这种啤酒也因而正式得名蒸汽啤酒。

后来，酿酒师作出重大改进，一方面利用旧金山海湾地区凉爽的环境温度进一步解决制冷难题，另一方面采用精心育种的拉格酵母发酵，在相对较高的温度环境下发酵出相对更加清澈的啤酒。最终，这种蒸汽啤酒的定义者基本就是来自旧金山的铁锚酒厂(Anchor Brewery)，这个1896年就建立的酒厂，见证了美国西部啤酒的兴衰史，酿造了美国最经典的蒸汽啤酒，也领导了80年代至今的精酿啤酒革命，名垂美国啤酒史册。

不过现在蒸汽啤酒在更多场合被叫做另一个名字：加州啤酒(California Common Beer)。的确，源自加州的它和加州一样，是从一片蛮荒中逐步成长而来的极致，经典又充满意义。

啤酒并不简单，正如每一段历史一样。